Отступники не являются официальной организацией. Это, скорее, группа единомышленников, тщательно организованная, сохраняющая секретность. В состав Отступников входят как авроры, так и сотрудники других отделов Министерства Магии. Общее количество не велико, попасть случайно в их круг невозможно. Частью Отступников становятся по приглашению лидера или с его одобрения. Члены Ордена Феникса  не могут быть приглашены, так как, по мнению Отступников, подобные участники команды рано или поздно могут не выдержать груза ответственности, их менталитет и нравственность направлена на защиту. Внутри организации нет такой строгой иерархии, как, к примеру, среди Пожирателей Смерти, однако все равно есть один лидер и неофициальное главенство более опытных и проверенных членов над новичками и менее сильными магами. Чтобы избежать раскрытия и хаоса в своих рядах, лидер и его правая рука следят за соблюдением элементарных правил. В первую очередь, это отсутствие самодеятельности, строгая секретность, подчинение приказам вышестоящего, координация всех действий, связанных с их деятельностью, с напарником или руководителем группы. Вся полученная информация, касающаяся Пожирателей смерти, возможных угроз группе или иных вопросов, связанных с их деятельностью, должна быть передана незамедлительно. Что до секретности, то делиться любыми данными, как и вообще, рассказывать о существовании Отступников, строго запрещено. Все участники группы связаны непреложным обетом. Неподчинение может караться как изгнанием с лишением памяти, так и полным уничтожением. Отступники держатся друг за друга, считаются одной командой, и потому ради этой команды, ради общей цели, готовы избавляться от тех из них, кто может стать угрозой их поимки или же противится общей цели. Девизом их можно назвать «Цель оправдывает средства» или «На войне все средства хороши». Они не брезгуют использовать детей и подростков, как в случае с Флорой Кэрроу, чтобы добраться до истинной цели. Количество погибших в процессе они минимизируют, но если этот процесс становится в тягость, то уничтожены будут все, кто встал на их пути. Потому членами Отступников являются люди, способные совладать с угрызением совести и страхом быть разоблаченными. Это сильные волшебники, морально, которые верят в преследуемую ими цель. У них не возникает сомнений, касательно избранного пути. Каждый пришел к этому самостоятельно, в силу характера или в результате определенных событий в их жизни.
Общих собраний они избегают, встречаются группами, чтобы не привлекать излишнего внимания. Каждый член группы занимается своими обязанностями, например, одни достают необходимые разрешения, другие занимаются слежкой за руководителями подразделений и Министром, предупреждая все угрозы рассекречивания. Авроры, которые являются основной движущей силой Отступников, постоянно совершенствуют свои навыки. В их арсенале существуют редкие заклинания и магические практики, доступные им одним. Кроме того, Отступники так же используют Непростительное трио. Чаще всего смерти, которые случилось во время официальных заданий, инсценируются как результат самообороны или несчастного случая.
Как не бывает бывших Пожирателей Смерти, так не бывает и бывших Отступников. Вступив на этот путь, и решив уйти из организации, маг лишается своих воспоминаний, а иногда и жизни.