Находиться в управлении Отдела, который контролирует перемещения и, в принципе, безопасность государства, - задача нервная и ответственная. Мариэтта никогда не жаловалась, вела ежедневник и могла найти ответ на любой вопрос. Она помнила все законы, предлагала новые и со всей серьезностью подходила к заседаниям Визенгамота.
Сегодня она пришла на работу, как всегда, в девять утра и уже сидела на удобном стуле, готовясь к очередному собранию. Коллектив ее недолюбливал, некоторые даже не скрывали своего неодобрения, но это лишь подстегивало и помогало двигаться дальше. Эджком обладала по истине странным умением: видеть мотивацию там, где ее и в помине не было. Ей было куда комфортнее находиться «против всех», чем в содружестве с кем-то. Работать в команде оказалось сложнее, чем прийти к собственному решению и нести за него ответственность. Если большинство были с ней не согласны, значит, она двигалась в правильном направлении.
Взглянув в зеркало, Этта подтянула пальцами кожу на виске, словно проверяя, выглядит ли на свои сорок четыре года. Конечно, волшебники старели медленнее, но работа брала свое: нервов было потрачено предостаточно, а до идеала было еще далеко. Женщина отложила косметику в стол, приведя себя в порядок и раскрыв перед собой ежедневник. Сборы Визенгамота стали происходить все реже, что объяснялось пониженной преступностью. Все хотели жить в гармонии и тишине, а большинство дел оставались административными. Эджком иногда присутствовала на них, но не находила в этом ничего важного на данный момент.
Подшитые ходатайства лежали аккуратной стопкой на столе, и женщина собиралась вернуться к ним позже. В ее голове уже давно зрел план продвижения нового закона слежки населения, который определенно не будет встречен любовно, но это мало, что меняло. Мари была уверена – затишье перед бурей не будет вечным.
Многие забыли, что значит быть на войне, но Этта была другой, Этта жила войной. Внутренней, внешней, вымышленной, прошлой. Она двигалась вперед с единственной целью – создать безопасное общество, исключить любые угрозы, избавиться от разделения по кастам и в то же время не допустить послабления власти. Нынешнее правительство вело другую политику, совершенно не обращало внимание на потребности окружающих, концентрировалась на героях войны, словно они – знать, новая аристократия. У Эджком не было награды за отважность, потому что во время Битвы за Хогвартс она дежурила в Министерстве Магии. Когда все уехали в школу, чтобы сразиться с огромной силой Темного Лорда, Этта осталась наедине с матерью, а потом пришли Пожиратели Смерти.
Она не переживает, что смерть Исидоры не оценена наравне с потерями при Битве. Она не расстроена, что у нее нет премии в зарплате, потому что Мариэтта Эджком не вписана в список героев. Она продолжает идти к своей цели, подмечая, насколько слабо и субъективно ее окружение.
- Мисс Эджком, - на пороге появилась Виталина, стажерка Этты, переехавшая из Софии. Мари была ею довольна, иногда практиковала румынский и знала, что Вита не станет зарится на другой отдел или другую должность. Она была в ней уверена.
- Да, я помню про собрание, - ответила Эджком, вставая из-за стола и подхватывая ежедневник. Став главой Отдела, она учредила еженедельные встречи. После новости о разработках порталов, о которых, конечно же, герои войны решили не уведомить главу определенно связанного с исследованиями подразделения, Мариэтта встречалась с сотрудниками два раза в неделю.
- Я как раз о нем хотела Вас предупредить, мисс, - она остановилась, взглянув на Виталину. Неуверенная поза, тяжелый, но прямой взгляд. Женщина недовольно закусила нижнюю губу, кивая несколько раз, словно уже поняла, что что-то произошло.
- В зале никого нет, очевидно, что-то произошло. Я не успела разобраться, - Мари дернула бровями, поправляя блейзер и разворачиваясь в сторону лестницы. Стук каблуков был отчетливо слышен всем стажерам, сидевшим вдоль коридора, но Этта не обращала внимание ни на что. Было ясно – начальница недовольна, и она идет туда, куда всегда ходила, когда что-то шло не по ее плану.
Эджком никогда не испытывала уважения ни к Грейнджер-Уизли, ни к Поттеру. Она знала их со школы и не оказалась в числе тех, кто очаровался молнией на лбу или кустистыми рыжими волосами. Даже если не принимать во внимание оставшиеся на щеках шрамы, Мари не видела в троице ничего героического или великого. В Гарри Поттере она разглядела лишь гордого и асоциального человека, расхаживающего по Министерству, как по своему дому, и ведущего разгульный образ жизни. В Рональде Уизли женщина не нашла ничего того, что приписывали ему в газетах. Молодой он предприниматель или нет, но ни ежегодная выплата за заслуги перед государством, ни измена жены не делали его жить на йоту интереснее. Гермиона Грейнджер же оказалась сплошным разочарованием, которое до сих пор преследует Эджком личным поражением и напоминанием. Именно ей она проиграла выборы на пост Министра Магии, именно ей благоволил Кингсли и именно ее считали кладезью знаний и справедливых решений, когда как на деле сделала она ровным счетом ничего.
Выжила в войне.
Как и остальные тысячи человек.
Ввела закон для домовых эльфов, насильно освободив их, что является не менее абсурдным решением, чем заявление об их рабстве.
Превратила Министерство Магии в бордель, в котором можно было заниматься любовью с мужчинами, женатыми на других.
Мариэтта, как ни старалась, не видела в этой женщине ничего достойного уважения. Она лишь ждала момент, когда та снова ошибется, снова попробует воспользоваться магией и оступится.
До ее кабинета оставался еще один пролет, когда Мари заметила семенящую помощницу.
- Где Министр? – она никогда не здоровалась и не представлялась: ее и так знали, а если у кого-то появлялись вопросы, то они благополучно узнавали о всех сплетнях в столовой или курилках.
- А Вы записаны? – девушка не растерялась, Эджком оценила ее взглядом, обходя и заходя в кабинет первой. Внутри никого не оказалось, а на столе лежала кипа бумаг. Если собрание отменили по ее инициативе, а Гермиона забыла об этом сообщить Мариэтте, то это лишь означало очередное слушание о деловой некомпетентности. Благо не дошло до этого, потому что взгляд Эджком зацепился за послание, лежавшем на краю стола.
Невскрытый конверт из Хогварста, печать, почерк Авроры Синистра. Мари никогда не опускалась до низостей: обычно ими промышляли те, кто не уважал ни себя, ни свои заслуги. В кабинет прибежал один из сотрудников Отдела Тайн, тот самый, который должен был сегодня присутствовать на собрании.
- Как здорово, что мы сегодня собрались, мистер Урхарт, - Эджком посмотрела на мужчину, явно удивленного видеть ее в кабинете Министра. Она заметила его усталость и волнение на лице, поэтому попросила его выйти и закрыла следом дверь.
- Почему собрание отменено, и я узнаю об этом за пять минут до начала?
- Мисс Эджком, сейчас не время, - дрожащим голосом ответил мужчина, разворачиваясь к стажерке и спрашивая у нее, когда Министр будет на месте. Не став слушать ответ, Мариэтта решила больше не играть в кошки-мышки и двинулась в сторону Отдела Тайн. Если Урхарт не знает, где Грейнджер, значит, отмена собрания – не ее рук дело. Остается лишь одно – что-то произошло, а если учесть поведение отвечающего за безопасность порталов сотрудника: катастрофа произошла именно в том отделе, дверь которого Мари только что толкнула.
Внутри оказалось около семи человек, громко рассуждающих о чем-то явно не шибко сладком. Одного взгляда на нервных коллег хватило, чтобы понять – проблема в порталах.
- Сейчас же, что произошло? - она положила ежедневник на чей-то стол, внимательно смотря на присутствующих. – Я не повторяю два раза. Если что-то произошло, я – первая, кто должен знать об этом. Нарушение протокола – выговор. В вашем случае – увольнение, - Этта заполучила внимание присутствущих, ожидающе посмотрев на Урхарта, прибежавшего вслед за ней.
- Кто-то…. – он кашлянул, прочистив горло, - кто-то воспользовался порталом, установив связь с двумя годами в прошлом, - тишина, поразившая кабинет, негативно сказывалась на Мариэтте, которая не изменилась ни в лице, ни в позе. Она уже просчитывала в голове все возможные варианты, молча проходя мимо кучки неудачников и останавливаясь у портала.
Он переливался голубым – правда работал.
- Когда это произошло? – уточнила, словно это имело какое-то значение.
- Насколько нам известно, больше восемнадцати часов назад, - Мари резко повернулась в сторону одного из сотрудников. Она удивленно оглядела его, не веря своим ушам.
- Собирайте вещи, Вы уволены, пропуск сдадите Виталине, дальнейшую процедуру Обливейта она объяснит Вам в моем кабинете, - спокойно сказала женщина, уже переводя взгляд на Урхарта.
- Но, мисс… - мужчина явно не ожидал такого поведения, но она уже не слушала, кивнув Нейману, который сопровождал ее в любом месте, а теперь провожал бывшего сотрудника под локоть к выходу.
- Ты хочешь мне сказать, что портал активен больше восемнадцати часов, рядом с ним нет охраны, Министр еще ничего не предприняла и я, ответственная за эту чертову контору, об этом не уведомлена? – спросила Этта, словно только что не уволила одного из штата.
- У вас столько сотрудников, которые обязаны были следить за сохранностью и действовать по протоколу, - женщина поджала губы, переводя дыхание. Она пыталась не думать об опасности, которую обнаружила по счастливой случайности. В голове сложилось несколько пазлов, малоприятных, и Эджком притянула к себе ежедневник.
- Портал перекры…
- Мисс Эджком! – Урхарт сделал шаг к ней, прерывая ее. – Кто-то открыл этот портал, судя по всему, сделал это не один. Порталом воспользовались, как минимум, три человека…
- Как максимум?
- Нам неизвестно, - чуть погодя ответил мужчина, - но люди уже ушли в прошлое, и если мы закроем портал прямо сейчас… Вряд ли мы сможем их вернуть.
Мариэтта вписала в ежедневник имена всех, кто присутствовал в комнате, и посмотрела на Джейкоба.
- Если мы не закроем портал прямо сейчас, то… - она взглянула на даты, выставленные на портале, - то люди из 1998 и 1981 годов могут оказаться прямо сейчас в этой комнате. Рисковать безопасностью нашего государства и в принципе всего мира из-за трех человек, которые все равно будут пожизненно заключены в Азкабан, я не собираюсь. Вы слышали меня, мистер Урхарт, сейчас же закрывайте его, - она говорила четко и ясно – привычка выработалась уже давно. Вернувшийся Нейман кивнул ей в знак того, что уволенный сотрудник уже передан в руки Виталины.
- Вы готовы рисковать нашим миром? – спросила Мари у Урхарта, когда тот помедлил. – Или Вы хотите оспорить протокол и мое решение? – не став дожидаться ответа, она вышла из кабинета, оставляя за собой ученых за делом. Эджком ни капли не сомневалась в том, что считала верным, поэтому уже двинулась в сторону своего кабинета.
Спустя несколько минут приглашения на собрание были отправлены всем главам Отделов, Министру и ведущим специалистам. Мариэтта сделала глоток кофе, простраивая в голове план работы на ближайшие несколько часов. Практически сутки портал был не охраняем, и неизвестно, кто воспользовался им. Нужно было связаться с Ежедневным Пророком и выяснить, кто открыл портал без ведома Министерства Магии.
Эджком заняла свое место, смотря на пустующее кресло Министра Магии. В очередной раз Грейнджер оказалась той, кто был занят собой, а не делами государства. И как долго это будет продолжаться?
Интересно, знала ли она, что порталы были открыты?
Заметив Гермиону в дверях, Мариэтта не упустила из внимания и письмо из Хогвартса, которое теперь было вскрыто.

Дойти до нужного дома было несложно, проблема их настигла при снятии защиты. Эми была внучкой артефактолога, но все-таки не придавала этому много внимания, в свое время сосредоточившись на зельеварении и немного травологии. Теперь же, стоя перед дверью и пытаясь приложить камень к нужному месту, она нетерпеливо стучала каблуком по подъездной плите. Глубокая ночь на дворе ее не смущала, казалось, что темное время суток спуталось со светлым, и Картер могла бы прямо сейчас пойти на работу, если бы это помогло избежать реальности. Однако приходилось как можно тише ощупывать дверь и не реагировать на копошение у соседей: очевидно кто-то проверял, воры ли пришли. Наверное, Генри и две девушки со стороны выглядели как минимум подозрительно, поэтому Эми еще усерднее пыталась нащупать защиту.
Едва различимый щелчок оповестил об успехе, и она наконец толкнула дверь. В Глазго Картер бывала всего лишь пару раз: то не хватало времени, то не было желания выходить из дома, поэтому и в этой квартире она была впервые. На самом деле лишняя жилплощадь не удивляла, ведь чистокровные волшебники пусть и были занудами, но понимала, в чем хранится настоящая ценность. Дома и квартиры – то, что всегда будет с ними, даже если они потеряют деньги. Многие умудряются записывать недвижимость на родственников, чтобы в случае чего гарантировать безопасность своего имущества. Эми понятия не имела, чья эта квартира была, но, судя по защите, все-таки Роберт бывал тут не раз.
Интерьер ничем не удивлял: несколько комнат, обставленных в любимом стиле бабушки. Девушка хмуро осмотрелась, пропуская Генри и Тройэн внутрь и скидывая сумку со сквозным зеркалом в прихожей. Ноги ныли, а голова, пусть и достаточно ясная, гудела. Взглянув на маму, Эми не показала своего переживания, как всегда абстрагируясь от того, чего не понимала. Если она не знала, как реагировать или что говорить, то предпочитала полностью исключить любые разговоры. Сейчас, например, именно Генри помогал Йэн устраиваться на диване, когда Эми прошла на кухню в поисках чего-нибудь. Она даже есть не хотела, но все-таки налила себе второй стакан воды, осушая его за несколько глотков. Она слышала тихие разговоры в другой комнате, оглядываясь в темной кухне, но не хотела присоединяться. Успокоить? Приободрить? Картер не могла этого ничего сделать, да и эта девушка из прошлого мало походила на дурочку, которую она всегда представляла, вспоминая о матери.
Поэтому Эми прошла обратно в коридор, выхватывая сквозное зеркало и пытаясь разглядывать в нем что-то, что подсказало бы ей, что делать дальше. Темнота не прояснялась, и Картер предположила, что Блэк снова спасает кого-нибудь вместо того, чтобы отсиживаться где-то.
- Кларисса будет в порядке, - все-таки вставила она, услышав в очередной раз повторяющийся вопрос Тройэн. Она выглядела немногим лучше, но сознание, кажется, абсолютно спуталось, из-за чего девушка говорила об одном и том же.
- Тебе нужно поспать, - добавила Эми, проходя в гостиную и заглядывая в остальные комнаты. Везде стояла мебель, кажется, тут даже убирались, учитывая, что нигде не было видно пыли.
- Ты можешь лечь тут, чтобы, если что, дойти до кухни или уборной, - предложила Картер, завязывая волосы в высокий хвост и смотря на мать.
– Генри будет рядом, - добавила она, предположив, что общаться с ним ей легче. Во всяком случае он не огрызается, не обижен и не презирает никого в этой комнате, не то чтобы Эми сама этим занималась, но напряжение с Тройэн явно ощущалось. Избавиться от него можно было только с помощью разговоров, а на них никто не был настроен. Картер подавила зевок, зашторивая окна.
- Может, не будем разбредаться по комнатам? – услышав предложение, она посмотрела на Тройэн, а потом на Генри.
- И как ты предлагаешь спать? Втроем на диване? – уточнила Эми, не особо понимая, к чему такие причуды, когда в квартире найдется место для каждого. Спать рядом с Генри, как минимум стыдно, как максимум – неуместно. Они только недавно расстались, чтобы сейчас находиться наедине и обсуждать что-то под одним одеялом.
Тройэн осторожно поднялась, попросив Генри отойти и раздвинула диван. Как оказалось, он был двуспальный, но Эми лишь качнула головой. Она не любила людей, которые не отвечали на вопросы.
- Не злись, Кристал, - вдруг сказала девушка из прошлого, и Картер фыркнула, откладывая зеркало в сторону и притягивая кровать из другой комнаты в гостиную. Каждый остался со своим спальным местом, и Картер выключила свет во всех комнатах, оставив только ночники на кухне и в гостиной у дивана.
Они уже легли спать, когда Тройэн сразу же уснула, а Эми пришлось около получаса ворочаться на новом месте. Судя по всему, Генри тоже не спал, и она приподнялась на локте, разглядывая соседнюю кровать.
- Я все равно не понимаю, чем ты думал, приезжая сюда, Чейз, - прошептала Картер, пытаясь разглядеть в темноте американца, - ты же знаешь, как тут опасно, - добавила она, заметив, что тот пошевелился. Он не любил, когда она его отчитывала, но что делать, если Чейз не понимал?
- Извини за то, что наговорила дома. Родители тоже не имели это все в виду, - немного погодя, попросила прощения Эми, подсвечивая люмосом комнату. – История с… Тройэн сложная и запутанная, и она для меня всегда будет чужой. Когда осуждают или критикуют родителей, у меня срабатывает механизм защиты, - объяснила она, говоря совершенно искренне. Чтобы почувствовать какие-никакие чувства к Тройэн, ей нужно время, которое излечит и научит ее этому. Эми не умела любить мать, потому что у нее была бабушка. Это тяжело было объяснить в двух словах, и она просто надеялась, что Генри поймет и не станет задавать лишних вопросов. Хотя понимала, что вряд ли такое произойдет, потому что Чейз пытался помочь даже тогда, когда, казалось бы, не стоит.
- Думаешь, сможешь вернуться завтра в Америку? – спросила Картер, почти засыпая. Она не хотела переживать еще и за Чейза, который не то чтобы не ориентируется в Лондоне, но просто не подготовлен существовать в военных реалиях. У Эми был хороший тренер, Сириус, который своей беспечностью раздражает сильнее, чем кто-либо. А Генри вряд ли осознавал, в какую яму глубже себя закапывает с каждым днем, проведенным в Англии.
Кажется, Эми все-таки уснула, провалившись в темноту. Спала она крепко и, наверное, спала еще несколько суток, если бы не настойчивое жужжание сквозного зеркала, которое Картер предусмотрительно положила рядом с кроватью.
Едва открыв глаза, она в темноте дотянулась до артефакта, замечая в отражении Блэка.
- Спишь?
- Ага, - сонно ответила девушка, потирая глаза, не желавшие открываться и воспринимать реальность.
- Где? – Сириус, кажется, в этот раз вновь отказался от спасительного свидания с подушкой, но Эми решила не обращать на это внимания пока.
- В Глазго, - хмыкнула она, пытаясь говорить шепотом, чтобы никого не разбудить.
- Возвращайся в Хогвартс, там нужны зельевары, ситуация такая себе, если честно, - сказал Блэк, и Картер простонала, садясь на постели и пытаясь-таки проснуться. – Я буду там через…
- Погоди, - перебила его Эми, включая свет в комнате, чтобы Генри и Тройэн постепенно возвращались к реальности. – Где есть порталы? – спросила она, взглянув на спящую девушку.
- В министерстве, косом переулке и Хогвартсе, - ответил Сириус, очевидно, понимающий, что этот вопрос был сказан не просто так. – Но они охраняются.
– Я хочу просто посмотреть на них, - объяснила она, частично говоря правду и кивая Генри, который все-таки уже поднялся умываться. Врать она не собиралась, но не рисковала, не зная, насколько надежно это общение. К тому же, неизвестно, что Орден Феникса делает с путешественниками во времени.
- В общем, встретимся в Хогвартсе и поговорим, - сквозь громкие голоса ответил Сириус, очевидно, не расслышав ее.
- Будь осторожен, - сказала Эми, убирая зеркало в сумку и заходя в ванную, чтобы умыться.
- Поедем в Хогвартс, там есть порталы, возможно, сможем отправить Тройэн обратно, - поделилась она с Генри, стоявшим рядом.
Хэллетт выглядела намного лучше, налив всем чаю и откуда-то достав для каждого по несколько печений. Эми не стала ничего уточнять, лишь удивленно взглянув на американца.
Трансгрессировать с Тройэн они не рискнули, зная, как это может сказаться на противоядии. Да и, если честно, такая частая аппарация отзывалась в организме не шибко приятно. Поэтому они убрались в квартире и буквально спустя двадцать минут уже шагали в сторону бара, через который добрались сюда.
Оказавшись внутри и стараясь не обращать внимания на гнетущую тишину, Эми остановилась у камина, задумчиво смотря на Генри.
- Ты был раньше в Хогвартсе? – вдруг уточнила она, ведь им стоит знать точный адрес для перемещения.
- Можем воспользоваться камином Шнобсов, - предложила Тройэн, вновь удивляя Эми. – Они живут в Хогсмиде, у них был камин, по крайней мере, в мое время, - объяснила она, говоря точный адрес американцу и дочери и пропуская их первыми.
Картер зашла в камин первой, чтобы, в случае чего, подстраховать Чейза, и кивнула обоим.
Зеленая пыль неприятно лежала на плечах, и девушка отряхнула ее, осторожно выходя в пустой гостиной. В доме, кажется, ничего не было, и она на всякий случай воспользовалась люмосом. Встретив сначала Генри, а потом Тройэн, Эми вышла из дома, который оказался даже не заперт.
Хогсмид оказался слишком пустынным, но оно было понятно. Солнце уже встало, и Картер ускорила шаг, надеясь, что в следующие полчаса отправит Тройэн обратно в прошлое, а потом разберется с американцем. Оказавшись у ворот Хогвартса, она неловко повела плечами – спина замлела от напряжения. В последний раз она была в школе больше трех лет, поэтому немного неловко было появляться там, где теперь ее не ждали на завтрак каждое утро.
Вокруг ходили профессора и старосты, и Эми попросила Генри с Тройэн не теряться. Несмотря на утро, кажется, занятия сегодня были отменены, и это было, пожалуй, хорошим решением. Ведь можно было без лишних вопросов и препятствий узнать, где находятся те самые порталы.
- Хагрид! – вскликнула Картер, чуть не оказавшись под ногами полувеликана.
- Ой, - пыхтя, выдавил лесничий, смотря на гостей, – вы на защиту порталов?
Эми, чуть погодя, кивнула, хотя и хотела бы узнать, почему порталов уже больше, чем один.
- В Лесу уже парочка авроров, спускайтесь вниз, там ожившая, Мерлинова борода, МакКиннон! – взбудораженный Хагрид всплеснул руками и зашагал в сторону леса, наверное, даже не разобрав, кому и что сказал. Картер хмыкнула, ускорив шаг и пытаясь понять, о каком «низе» лесничий говорил.
Догадаться было несложно: вход в Подземелья охранялся. Люпин выглядел помятым, но это и понятно.
- Держи, - всунув ему в ладонь один флакон рябиной настойки, Картер прошла мимо, ничего не объясняя и не спрашивая. Со стороны это могло показаться платой за вход, и Эми хмыкнула иронии.
Аккуратно спускаясь по крутым ступеням, она старалась не поддаваться воспоминаниям и ностальгии, концентрируясь на шагах позади себя и поглядывая на Тройэн. Оставалось надеяться, что портал сработает так, как нужно.
Впереди послышались разговоры, и Эми остановилась у входа, замечая блондинистую голову. Она не была близка с Марлин: конфликт с шестого курса лежал между ними достаточно прочно, пусть, конечно, он и стал тем пропускным билетом для МакКиннон, чтобы сойтись с Дирборном. Но и тот пропал… О чем она, наверное, еще не знает.
- МакКиннон, тебя слышно за несколько этажей, - сказала Картер вместо приветствия, привлекая внимание аврора на себя и своих путников. Но не дав ей возможности задать вопросы, обняла чудесным образом выжившую девушку.
- Смотри чего они натворили, пока тебя не было, - попыталась пошутить Картер, наконец замечая молодого человека у светящего голубого портала.
На мгновение все стало неважно, ведь она наконец добралась до места, которое спасет ее… мать?
Не отпуская руки МакКиннон, она взглянула на едва мерцающие искры портала.
- Мне нужно отправить ее обратно в прошлое. Как это сделать? - спросила Картер, кивая в сторону Тройэн. Марлин была знакома с Генри, но она все-таки представила их еще раз на всякий случай.
- А Вы? – спросила Эми, смотря на незнакомца. Едва знакомые черты проскальзывали в его не совсем уверенном взгляде. Словно ему было, что скрывать, да и стоял он как-то не шибко крепко на ногах.
Порывшись в сумке, Картер достала еще одну склянку, протягивая ее парню.
- Рябиная настойка, - пояснила она, не понимая, что в нем такого странного, из-за чего ей явно стало не по себе.

Пожалуй, ради этих моментов стоит жить.

Вильгемина крепко держала за руку отца, пока они стояли в очереди к международному порталу. Он должен был перенести их в Америку. Международный конгресс зельеварения - определенно то, чего стоит ждать от этого мира. Новые свежие идеи, яркие впечатления, объем знаний, возможность поглазеть на волшебников и ведьм других стран. Пусть она сама еще немного маленькая, чтобы отправиться на подобное мероприятие в одиночку, возможность вообще туда попасть перевешивает многие неудобства: и использование портала, и проход по маггловской стороне от точки до точки, и регистрацию волшебной палочки, и еще много-много-много разных досадных мелочей, которые не то, чтобы сложны, но утомительны и занимают много времени.

Спустя минут семь или даже десять, когда перед глазами перестали плыть черные точки, а внутренности все-таки определились, что им надо вниз, а не через рот, Вильгемина, прижимая ладоши к покрасневшим щекам, стояла подле отца в еще одной очереди. Это был местный филиал Министерства Магии в Америке... девочка забыла, как он зовется точно, хотя перед этим прилежно учила. Несложно забыть о многом, когда тебя тащат магией в водовороте через пол-мира порталом. Международном порталом! Это куда как отвратительнее. Хорошо, что эта очередь двигается куда как более медленно, и девочке есть время, чтобы прийти в себя и принять соответствующий вид. К тому же, она не одна: рядом самый лучший на свете папулечка, который то и дело незаметными движениями палочки приводил Вильгемину в чувство. Только благодаря ему Гампы подошли к регистрационной стойке уже полностью собранные. Предъявить палочку, предъявить документы личности, ответить про цель визита, показать билеты на конгресс, пройти досмотр личных вещей, выслушать дежурные приветствия...

...наконец-то выйти на свежий воздух. Вильгемина показательно глубоко вздохнула и даже развела руки широко, показывая:

- Это так утомительно, отец! Почему бы не сократить подобное раза в три? "Здрасти - проходите -до свидания!"
- Это необходимо, девочка моя, для нашей безопасности, твоей в том числе.
- У-у-у... - Вильгемина показательно надула губки. Она не желала понимать такие "прописные"истины. Наверняка необходимые процедуры можно как-то сократить не в ущерб общей работе. Правда, она пока не придумала как.

Конгресс собирал волшебников и ведьм со всего земного шара, как с магической, так и с маггловской стороны. Разумеется, организаторы предоставили некоторую жил.площадь гражданам, но наплыв был слишком велик, и всем точно бы не хватило бы место. Поэтому Джозеф еще в Англии решил на время поездки на другой континент жить на маггловской стороне, в обычной гостинице, ведь магические хостелы (почуяв наживу) немедленно взвинтили свои цены до небес. Конечно, сама гостиница была в списке документов, что носил с собой старший Гамп, и, как оказалось потом, большинство постояльцев в ней все-таки были магами. В любом случае, Вильгемина и Джозеф получили свой крошечный двухместный номер, сгрузили туда свои немногочисленные вещи, заперли двери не только на обычные замки и отправились гулять. Сначала по маггловской стороне, походили по улицам, поглазели на архитектуру, папулечка даже купил маггловскую жвачку. Она не меняла вкус во рту, не прожигала язык, не надувалась в большие нелопающиеся пузыри, но девочка все равно была довольна. Потом они перекусили в небольшом кафе, поглазели Капитолий, Джозеф вполголоса рассказывал про местные забавные обычаи магглов. Они гуляли до глубокого вечера, пока усталые, но довольные, не вернулись в свой номер. Лечь следовало пораньше, потому что завтра должно было бы состояться торжественное открытие, приветственные речи, легкий банкет, расшаркивания, знакомства... Вильгемина еще долго не могла уснуть.

На утро проснулись поздно - сказывалась все-таки разница часовых поясов. Не торопясь, но и не запаздывая, собрались, плотно и основательно позавтракали, и вот, они вдвоем стоят (снова!) в очереди на вход. На этот раз все было чинно, быстро и расторопно, билеты проверены, они вступают внутрь. О, как же там было красиво! И как многолюдно, даже сейчас уже многолюдно, а ведь торжественное открытие еще только через два часа!

- Вильгемина, не отставай, милая. - и девочка отвлекается от созерцания, привычно сосредотачиваясь на более насущной проблеме. На этот раз прозаичной: не потеряться. А ведь так много волшебников разных народов, разнообразные языки, певучая речь незнакомых оборотов, статные мальчики, ослепительной красоты девочки, местный аврорат, стоящий у каждого угла... даже обычно уродливые домовые эльфы сейчас выглядят намного красивее.